les ours
Fiche : L'ours polaire
Introduction
Parmi les huit espèces d’ours vivant à l’heure actuelle, c’est l'ours polaire le plus grand, le plus lourd et le plus puissant. C’est aussi lui qui vit le plus au nord, et qui supporte les températures les plus basses.
Résistant au froid
L’ours polaire (ou ours blanc) possède une excellente protection contre le froid : son épais pelage ne laisse pas passer l’eau, et l’épaisse couche de graisse qui se trouve sous la peau lui permet de résister à des froideurs extrêmes. C’est également grâce à cette importante couche de graisse que les ours polaires peuvent passer de longues périodes sans manger. C’est ainsi que lorsqu’ils se cachent dans leur tanière pour échapper aux froids les plus intenses de l’hiver, ils peuvent rester des mois sans manger.
Son plat préféré
Les phoques sont les proies préférées des ours polaires. Lorsqu’il y a suffisamment de phoques, les ours se contentent de consommer la graisse de ceux qu’ils ont chassés, abandonnant le reste. Plus c’est gras, plus c’est meilleur, quoi ! L’ours polaire est un chasseur expérimenté, qui se déplace rapidement aussi bien sur la terre ferme que dans l’eau. Son odorat très fin l’aide à trouver ses proies : il lui permet de repérer un animal à des kilomètres de distance, et même de localiser des phoques cachés dans des tanières sous la glace.
Des mamans qui dorment
Les femelles ont des bébés tous les trois ans. Les petits (un ou deux en général) viennent au monde pendant que la mère s’est retranchée dans sa tanière pour hiverner : ils ne la réveillent pas, se contentant de se nourrir du riche lait maternel en tétant pendant plusieurs semaines. La mère ne les emmène hors de la tanière que lorsqu’ils sont âgés de trois à quatre mois : c’est à ce moment seulement qu’ils découvrent à quoi ressemble le monde qui les entoure. Les jeunes restent longtemps auprès de leur mère. C’est elle qui leur apprend tout ce qu’un jeune ours polaire doit savoir pour se débrouiller dans la vie : la chasse, le choix d’une tanière convenable, etc. Ils ne se séparent définitivement de la mère qu’à l’âge de trois ans.
Menacés
L’ours polaire est en effet menacé par le réchauffement du climat de la Terre. Nous produisons de plus en plus de gaz qui réchauffent l’atmosphère terrestre (gaz provenant notamment de la combustion du mazout pour le chauffage de nos maisons, ou de l’échappement de nos voitures) : le climat se modifie donc, ce qui a notamment pour effet de faire fondre les glaces des pôles.
La pollution joue également des mauvais tours aux ours polaires. Les matières toxiques que nous répandons dans la mer sont consommées par les petits organismes marins : ceux-ci sont à leur tour consommés par les poissons, qui sont eux attrapés par les phoques, ces derniers étant la proie des ours. C’est ainsi que les ours emmagasinent les poisons qui se sont accumulés dans l’organisme des différents animaux qui composent ce que l’on appelle la pyramide alimentaire.
Fiche : LE PANDA GÉANT
Un peu d'histoire
Le panda géant a été découvert en 1869. Il ne vit que dans le centre de la Chine, dans les forêts d'altitude, entre 1800 et 3400 mètres. Une région presque impénétrable, ce qui explique qu'il a fallu longtemps aux Européens pour le découvrir.
... et de latin
Le nom latin scientifique du panda géant est Ailuropoda melanoleuca. melanoleuca signifie "noir-blanc" : tu devines certainement pourquoi ! Ailuropoda signifie "avec des pieds comme l'Ailurus" parce que les pattes du panda géant ressemblent à celles de l'Ailurus fulgens, le petit panda.
Pendant longtemps, les scientifiques ne parvenaient pas à décider à quelle famille appartenait le panda géant. Les savants chinois pensaient même qu'il n'était proche d'aucun autre animal. Aujourd'hui, il est admis qu'il fait partie de la famille des ours. En tout cas, le panda géant appartient au groupe des carnivores… bien qu'il se nourrisse surtout de plantes.
Carte d'identité
La nature fait bien les choses
Le panda géant a six doigts ! Ses cinq doigts "normaux" sont alignés les uns à côté des autres, et le sixième, qui est en fait un os du poignet très allongé, occupe la même place que notre pouce. Sans ce sixième doigt, ce serait très difficile pour lui de cueillir les tiges de bambou.
Au menu...
Le bambou constitue en effet le menu essentiel du panda géant. Comme il n'y a pas beaucoup d'énergie dans le bambou, il doit en manger jusqu'à 20 kg par jour ! Et comme le bambou est très dur, il n'est pas facile à digérer. Le panda géant doit donc consacrer une bonne partie de la journée à chercher, mastiquer et digérer son repas.
Vie sociale
Les pandas géants peuvent vivre environ 15 ans. Dès qu'ils ont 5 ou 6 ans, ils peuvent avoir des petits. La plupart du temps, ils n'ont qu'un petit à la fois. A sa naissance, le petit pèse à peine entre 100 et 160 grammes ! La maman s'occupe seule de l'éducation du jeune panda : après 8 à 9 mois, le petit est totalement sevré et il peut se débrouiller tout seul à environ 18 mois. Les pandas géants vivent toujours seuls.
Le panda géant menacé
Environ 1.600 pandas vivent encore en pleine nature. Leur habitat se réduit sans cesse, car de plus en plus d'hommes abattent les forêts pour avoir du bois et pour y faire de l'agriculture, et il reste donc de moins en moins de bambous. De plus, les pandas géants sont parfois tués pour leur magnifique pelage ou bien meurent dans des pièges qui ont été placés pour attraper d'autres animaux.
Le bambou lui-même représente un problème pour la survie des pandas géants. Une fois que le bambou fleurit - tous les 10 à 100 ans - il meurt, et il faut bien compter dix ans avant que de nouvelles pousses aient une taille suffisante pour servir de nourriture. Parfois, des forêts entières de bambous disparaissent ainsi et le panda n'a plus de quoi se nourrir.
Que fait le WWF ?
Symbole du WWF !
Le panda géant est le symbole du WWF. Le symbole des espèces menacées et de la nature en danger. Le WWF a déjà investi des millions de francs dans l'étude et la protection de cette espèce, et il est bien décidé à continuer tant que cela sera nécessaire.
Le WWF met tout en œuvre pour sauver "son" symbole de protection de la nature ! L’observation du panda en captivité et sur le terrain permet de mieux connaître son mode de vie. Pour les besoins de l’étude, des pandas ont été munis de colliers radio-émetteurs, ce qui a permis aux chercheurs de suivre leurs mouvements et d’évaluer l’étendue de leur territoire, mais aussi d’étudier leur comportement social et leurs habitudes alimentaires.
Ensuite, plusieurs projets de protection ont été mis sur pied, comprenant entre autres la création de 33 réserves réparties dans les provinces de Sichuan, Gansu et Shaanxi, en Chine, à l’est du plateau tibétain, où vivent les pandas géants.
Les programmes de protection du panda englobent aussi la formation de gardes spécialisés dans la lutte contre le braconnage, la mise au point de plans de gestion pour toutes les réserves, nouvelles et existantes, et la poursuite de l’étude des pandas sur le terrain.
